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Après se première participation au Dakar, Carlos Checa a dressé un premier bilan de la présaison 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Dans cette entrevue, le dernier Champion WorldSBK au guidon d’une Ducati évalue le retour d’Álvaro Bautista au sein de l’usine de Bologne, les premiers pas d’Iker Lecuona et Xavi Vierge au HRC et se penche les principaux candidats au titre. 

 

Razgatlioglu et Rea favoris, Bautista mène le reste

 

Au sujet de la saison 2022, Checa se dit impatient que les hostilités reprennent. « Le niveau de Rea et Toprak est le plus élevé, explique El Toro. Sporadiquement, il y a eu d’autres pilotes qui ont joué devant, comme Redding, van der Mark ou Locatelli, ce qui m’a beaucoup surpris, mais pas avec la même régularité. J’espère qu’Álvaro Bautista pourra se mêler à cette lutte. Je pense que Locatelli peut grandir aux côtés de Toprak chez Yamaha. Pour moi, les inconnues de l’équation seront la BMW et la Honda. » 

 

« Nous allons voir si Iker Lecuona et Xavi Vierge pourront créer la surprise. Je ne sais pas s’ils vont être en mesure de hisser cette moto aux avant-postes du WorldSBK. Ce serait bien, ce sont des pilotes capables de rivaliser pour le titre, très rapides, ils l’ont montré dans le passé. Évidemment, être sacré est autre chose, mais je pense qu’ils sont à un niveau où ils peuvent se battre pour le podium. J’espère que Honda nous surprendra, qu’ils changeront leur fusil d’épaule et qu’ils disposeront d’une moto qui leur donnera la possibilité d’être devant. »

 

Au sujet de Ducati : « Ils ont une moto très compétitive, très homogène et complète »

 

Quant à savoir si son compatriote Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) pourrait renouer avec la plus haute marche du podium, Checa d’ajouter : « Nous allons voir si, avec le duo formé par Bautista et Rinaldi, ils ont trouvé la combinaison gagnante. Je pense que le Championnat est désormais à un niveau très élevé et que chaque petit détail compte beaucoup. Il y a beaucoup de choses qui font d’un pilote un prétendant au titre. Rea et Kawasaki y ont œuvré pendant des années, tout comme Yamaha avec Toprak, mais aussi auparavant. Ducati a également travaillé sur la moto pendant de nombreuses années. Maintenant, ils disposent d’une machine très compétitive, très homogène et complète. J’aimerais avoir dix ans de moins pour pouvoir la piloter ! Il y a d’autres aspects importants que nous devons considérer pour savoir si Álvaro ou Rinaldi peuvent y arriver. »

 

« J’ai défini Ducati avec une phrase : “Tout est possible, mais rien n’est certain”. Maintenant je le préciserais dans le sens où Rinaldi aurait peut-être dû faire un pas de plus l’année dernière, je ne sais pas s’il le fera cette année, il doit encore en faire deux… et Álvaro est évidemment l’inconnue de l’équation. S’il retrouve le feeling qu’il avait au début de la saison 2019 et qu’il peut le maintenir, il peut jouer devant. Je parierais davantage sur Alvaro, car il a déjà gagné de nombreuses courses et mené le classement, tandis que Rinaldi a été très rapide de manière ponctuelle, mais pas de façon régulière. Évidemment, ils sont tous les deux excellents et super rapides. Il faudrait être plus proche pour émettre un jugement sur leur manière d’être et sur les performances qu’ils peuvent afficher. En regardant les résultats de l’an passé, le niveau est donné par Toprak et Rea, mais je dirais qu’Álvaro l’avait déjà avant, et qu’il est plus facile de le récupérer que de l’atteindre… »

 

Checa pense également que c’est une très bonne idée de la part de Ducati d’avoir fait appel aux services de Chaz Davies en tant que coach. « Il y a des pilotes qui jouent toujours dans leur coin et d’autres qui partagent et aiment être au service des autres, et Chaz fait partie de ces derniers. C’est un gars ouvert, très honnête, collaboratif… il n’a pas un gros ego, et cela signifie que les pilotes pourront se reposer sur lui dès le début. Je pense qu’il peut apporter beaucoup. Chaz a une vision très analytique et peut être très précis dans ses commentaires pour améliorer ce qui est nécessaire. Nous parlons de dixièmes, de millièmes, de chaque petit détail qui peut vous aider à développer et à affiner les réglages. Je pense qu’il convient très bien pour ce travail et qu’il le fera très bien. D’un point de vue sportif, c’est une très bonne décision de la part de l’équipe de compter sur lui. »

 

Redding, van der Mark et l’une des grandes surprises de 2021

 

En ce qui concerne les autres pilotes qui pourraient être se battre devant, Checa n’a pas hésité : « Eh bien, la BMW est très puissante et avec Scott Redding et Michael van der Mark, l’équipe dispose d’un duo jeune et très rapide. Je les placerais d’emblée parmi les meilleures, tout comme Axel Bassani, qui a réalisé une excellente saison en tant que rookie. Je pense que cette année, il essaiera d’aller encore plus loin et d’acquérir la confiance nécessaire pour intégrer le team officiel Ducati, ce qui est son objectif. L’année dernière, il a fait suffisamment pour y être, on verra si Ducati lui apporte le soutien nécessaire. Je pense que ceux que j’ai nommés sont ceux qui seront devant, mais s’il y a une surprise d’une marque ou d’autres pilotes, elle sera la bienvenue ! »

 

Le Dakar : « une expérience inoubliable, Lascorz est le héros de ce Dakar »

 

Lors du Dakar, début janvier, Checa a figuré parmi les 30 premiers pendant un long moment avant de jouer de malchance. « Ce fut une expérience inoubliable et en vérité, je ne regrette rien, j’ai passé un excellent moment, confie l’Espagnol. Je ne sais pas si je le referai, mais, j’ai beaucoup aimé, j’ai pu savoir de l’intérieur ce que c’est que de disputer le Dakar et d’être un pilote sur le Dakar. Nous avons passé de très bonnes journées comme des moins bonnes, mais toutes ces journées m’ont apporté une connaissance et une expérience de cette course comme jamais auparavant, et c’est ce qui m’a intéressé. Le fait de pouvoir le faire en voiture a également été nouveau. La vitesse que je pouvais atteindre avec ce véhicule à travers différentes zones, dans les dunes et sur les sections accidentées, est incroyable. Je suis très content d’y avoir été ! »

 

Parmi ses compatriotes engagés au Dakar figurait Joan Lascorz, ancien pilote du Kawasaki Racing Team WorldSBK. « L’une des possibilités que j’avais pour faire le Dakar était de courir avec lui, déclare Checa. C’était l’une des premières idées ou propositions que j’ai eues. J’aurais adoré être avec Joan, car en dehors du côté sportif, ça aurait été une très belle expérience personnelle à vivre. Pour moi, il est le héros du Dakar. Il y en a beaucoup dans cette épreuve, mais à titre personnel et en connaissant un peu la condition de Joan, ce qu’il a accompli ressemble à un vrai Champion, les gens ne peuvent pas l’imaginer, c’est un effort énorme, et il faut le féliciter. »

 

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